Çok yassı olan kabuğun üst tarafı deri ile örtülüdür. Keratin plaklar bulunmaz. Burun öne doğru bir hortum şeklinde uzamış olup, burun delikleri bu uzantının uç kısmında yer alır. Parmaklar arasında yüzme zarı gelişmiştir. Yalnız iç taraftaki 3 parmakta tırnak bulunur [tri: 3; unguis, onyx: tırnak].
Bu kaplumbağalarda akciğer solunumu yanında, deri ve ağız içi solunumu da vardır. Su altında ağız içi solunumu nedeniyle uzun süre (15 saat kadar) kalabilirler. Asya, Afrika ve Kuzey Amerika'da esas olarak tatlısularda, bazı göl ve nehirlerinde yaşarlar. Bazı türleri denize de açılır. 7 kadar cinsi vardır. Genellikle hayvansal besinlerle beslenmesine rağmen bitkisel beslenme de görülür. Yumurtlamak üzere suyu terk ederler.
Türkiye’den 2 cins ve bunlara dahil birer tür bilinir.
